狐狸與帽子風琴手

　　城市在秋日正午陽光下，懶洋洋地打著盹。 　　它是活著的，只是尚未甦醒，至少這個時間點還沒。平常日的白天，街道上雖有來往的車輛和行人，卻遠不及假日和夜晚那般擁擠。人潮既未成形，店家自然也落得清閒，是以周遭的一切，都沉浸在一種閒散的慵懶氛圍裡。若是真無事，在附近找個地方坐稍坐一會兒，一不小心，還真有可能會受到這氛圍感染，悠閒地打起瞌睡來。 　　這裡是T城──說得精確一點，是仍然位於「此地」之中的「T城的影子」──抵達車站後，轉搭電車，只要兩站的距離就能抵達的著名商圈。如前所述，是個一到假日或夜晚，就會變得相當熱鬧的地方。 　　「此地」並沒有辦法與外面的真實世界直接互通往來，但也並非與真實世界毫無關聯。這裡的一切景物、現象，都是真實世界的投影──和現實世界的景物幾乎一模一樣，卻在某些地方呈現出不容忽視的歪曲──比如這座T城和K城的那所大學，在現實中，二者相隔著即使搭乘特急列車也要耗費53分鐘車程的距離，在「此地」，卻只要「開個門」就能抵達。 　　稍早透過《主人之書》向「它們」提出申請之後，我就得到了外出的許可。方法很簡單：只要在《主人之書》的空白頁，寫上「琳恩不明申請外出」、前往地點填「T城的商圈」，事由為「任務調查」。沒多久，核可的戳印就像被看不見的手蓋上去那樣，憑空出現在頁面上。 　　具體的調查目標是商圈裡的書店、漫畫店、遊戲店、CD店這類地方……以及幾間動漫商品連鎖店，包含赫赫有名的那兩家。 　　因為歪曲的關係，「此地」的商店，在現實世界中可能早就已經消失，甚至根本從來就沒有存在過，因此，前往具有長久影響力的知名大型連鎖商店調查，應該會比較容易有收穫。 　　──調查的目的，是要查出櫃檯服務人員，來自哪個故事、是哪個角色的「演員」。 　　只要弄清楚她的背景，之後無論是要和她合作完成任務，還是說服她一起揪出「它們」的真身，都會比較容易。 　　「演員」的外型可以經由拆解和重組任意變換，故事發生的地點也是由「此地」自由生成的任意舞台──可能性有無限多種，要調查「演員」來自哪裡，猶如大海撈針──也正因為如此，透過「它們」的所見所聞，調查以真實世界為根據所形成的這座「虛偽的城市」，比較有機會找到有用的線索。 　　故事與故事交織在一起，經由讀取、理解、傳遞、再講述，同一個角色可能在許許多多不同的世界裡，滋生出許許多多個「演員」。而這些「演員」，都會源自於某個故事的原型。 　　

　　閃爍的白色光線打在臉上，燒灼得教人睜不開眼睛。 　　喧鬧沸騰地自四面八方襲來，浪潮似地將她淹沒。 　　她昂起頭，泅泳似地推開人群，嘗試呼吸，但人潮的推擠撞擊胸口，立刻讓她喘不出氣。 　　──不……！ 　　──不對……！ 　　猶如溺水的人呼救那般，她嘗試舉起手臂。 　　但是新的一波人潮又從後方席捲而來，掩蓋了呼喊，並且將她沖離人群中心。 　　手持器械、麥克風的人們，爭先恐後著向前方的那個人湧去。 　　「你說的是真的嗎？」 　　「這件事不僅關係到社長的名譽，也會影響到公司未來的發展，說出來真的沒有關係嗎？」 　　「……是的。」 　　──才不是那樣！ 　　想大聲宣告，想看著那個人的臉。 　　想確認對方的表情，仔細地……仔細地…… 　　──那分明是「說謊」……！ 　　說出那些「謊言」時，對方臉上……究竟能帶著什麼樣的表情？ 　　那是心甘情願的嗎？那是對方真正的想法嗎？那真的是出於自身意志，發自內心的陳述嗎？ 　　……這些都沒辦法確認了。 　　視野為人潮構成的黑影覆滅，在看清楚對方的臉之前。 　　眼前，遁入一片闃黑。 　　＝ 　　迷迷糊糊地自夢中醒來時，已經是第二天的早晨。 　　房間的陽光灑落在我的臉上，映入眼簾的景象，是位在K城那所大學的，自己的那間宿舍房間。 　　似乎做了個不太舒服的夢──當然不是指來到「此地」、被賦予「找到或者被吞噬」這樣的任務這件事，那是「真的」，我知道──我指的是另一個。 　　像是透過完全不認識的另一個人的視線看著某件事情發生那般，但是細節記不太清楚了。記不太清楚也沒辦法，夢總是這樣的東西。既然都醒來了，最好是把握時間，趕緊掌握眼前的狀況要緊。 　　我來到鏡子前，再次檢查自己的模樣。和前一天離開房間時並無二致──真的是並無二致。頭髮明明修剪過，卻又再次長回來了，也才一天的時間。除此之外，眼睛、牙齒、鼻子，耳朵的位置和角度，仍是那個模樣。 　　……我不想稱呼這張臉的名字，反正鏡子裡的這個人現在叫作「琳恩‧不明」，就算是臨時取的名字，也是個名字，既然是可以使用名字，那當然就可以算是我的名字，是「我」的代表。至少，我應該可以心安理得地這麼相信。 　　盥洗完畢，回到房間，一樣的問題繼續困擾我。衣櫃裡仍是白衫黑裙，或是與此相似的衣服款式。我仔細翻找了一下，找到一件棉質、有水手服般的領子，穿起來會略像高中生的白上衣，行，就這個了──除此之外，還翻到一件深色褲

  　　幽暗寬敞的大廳中，僅有的光源將她的影子投映在帷幕上，夾子般的詭異黑影，張口咬住她的影子。櫃檯後方，穿著制服的服務人員將一本厚厚的簿子攤開來，放在櫃檯上翻閱。 　　宣讀判決似的，服務人員以清晰的嗓音朗聲說：「──不是找到『應該找回的東西』，就是被吞噬──『它們』是這樣說的。」 　　她──盡可能釐清現狀：眼前的服務人員並非一般的服務人員。態度上來說，看不出說服對方放過自己的可能，更何況對方顯然正在以一種嚴謹的態度，執行「某人」交辦的任務。 　　找到「應該找回的東西」？是要找什麼？「吞噬」又是怎麼回事？「它們」？是指誰？ 　　有太多搞不清楚的地方。 　　眼前的現狀就如同這大廳一般，曖昧不明、不合常理。但至少有一件事可以確定── 　　──這是給「宇佐見蓮子」的「演員」的懲罰。 　　這件事，不是玩笑。 　　＝ 　　我試著動動手腳，確實動彈不得，連原地轉身都沒辦法。 　　沒有觸碰到物體的實感，但確實是被捕獸夾一般的東西困住了。 　　該說自己「真不走運」嗎？辛辛苦苦地跑了這麼遠的距離，卻還是被「抓住」。這麼一來，只能乖乖被抓回去，老老實實地承擔起責任，面對自己應得的懲罰── 　　──當然不會這麼容易。 　　「什麼？懲罰……？」我艱難地攤開雙手，故作無辜地問道：「請問，我做錯了什麼嗎？」 　　「想裝傻拖延時間的話，還是省省力氣吧。」服務人員挑起眉毛，狠狠地落下這句話，視線卻飄到櫃檯上那本簿子翻動的頁面上：「『脫離故事』、『棄友人不顧』、『擅自移動到邊界之外』……這些足夠讓你吃足苦頭了。」 　　態度上義正嚴詞，卻對自己所說的事沒有把握。這個人──如果我沒猜錯──並不知道實際上發生了什麼事。也就是說，她並不是所謂的「它們」的一員，只是顆聽命行事的棋子而已。 　　這樣的話，事情就簡單了。 　　「不是我想逃，是沒有辦法──我沒辦法再扮演『宇佐見蓮子』。」 　　我這樣告訴櫃檯人員，然而這也是實話實說。 　　最初，「它們」沒有將我「吞噬」，就是看上我「願意為梅莉行動起來」這一點──我可以做到看星空推知時間，看月亮計算地點；可以做到隱瞞真相，顛倒黑白；可以做到在自己看不見異象的情況下，相信梅莉所見、所經歷的一切；可以以理論驅策行動，將夢境化為現實…… 　　──可是「讓所有人都成為『幽靈』」？對不起，做不到。 　　撒謊也好，閉上眼睛、摀住耳朵逃避現實也好，做不到的事情就是做不到。 　　那「

  　　「崩塌」來臨的時候，是一瞬間的事。 　　但在這之前，往往早已顯現徵兆。比如牆壁或屋頂不時傳來呻吟般的吱嘎聲，河水變得混濁，動物躁動不安甚至變得凶暴……又或是一早醒來，突然感覺胸口悶痛。早餐沒有味道、洗澡水過冷、嗅覺變得遲鈍、視野變得模糊……本來看得清楚，可以很快想到的東西，變得要花費力氣看，花費力氣想。 　　這時候，你或許會告訴自己：看來是最近太累了，需要找機會好好休息一下。 　　──然而實際上並沒有把這些事情放在心上。 　　意識到友人沒有聯絡，一開始，她當然也「不以為意」。直到時間拉長至兩周之後，才慌慌忙忙地趕到友人的住處。 　　映入眼簾的，自然是到處散落著自己寫的紙本論文的那個房間。這意味著友人看過了她的論文，然後就此失蹤。她該做的事情其實很簡單──調查現場，尋找可能有用的線索，然後出發，踏上一個人的常陸行路，去尋找友人的下落…… 　　──可是她沒有那麼做。 　　明明心裡知道下一步該怎麼走，道路和指標都擺在眼前，那本友人查閱過的古籍，就擺在散落著紙本論文的房間的那個角落，甚至不用費心去找，就在那個她已經知道的位置──快啊，快動手啊──她如此催促著自己，但是身體卻像鉛塊──不，是像頑劣執拗的牲畜那樣──拉扯著，不聽使喚。 　　隨後，什麼東西斷裂。 　　「崩塌」發生了。 　　並不是「轟」的一聲，氣勢磅礡的那種。 　　更準確地說，是被拉扯著的韁繩，「啵」的一聲，斷了。 　　拉扯的力量消失，視線也突然改變──本來應該是「上」的概念，被「下」取代；本來應該是「紅色」的顏色，被冰冷的灰色取代…… 　　意識在這個時候已經完全失去意義──除了看著自己的身體行動，以第三人稱的視角之外。她──理論上應該是「宇佐見蓮子」的那個人──就那麼看著自己。 　　面對空無一人、四散著論文，理應藏有關鍵線索的，友人的那個房間。 　　──轉身，逃離。 　　= 　　我在鏡子前，仔細地檢查自己的容貌。 　　頭髮是稍微有點長了。拿小剪刀稍加修剪過後，以往習慣綁著的髮帶，這時也就不再需要了。 　　眼睛、牙齒，很平常，很健康，沒什麼大礙。麻煩的是衣服，不論材質，清一色都是那個風格──不過也好在，本來就不是多顯眼的樣式，混在人群之中，普普通通的，應該還算容易。 　　能帶的東西不多，但也不能什麼都不帶。簡單地帶些換洗的衣物，意思意思一下，像個普通的旅行者那樣就好。 　　至於帽子──幾度留下，又拿起來，思

  　　此為2024/10/12 百合ONLY（CH16）發布之無料小報，內容完整公開。 （示意圖與小報本身沒有關係。）

  　　潛伏於博麗神社附近，假「貼身採訪」之名，行「監視」之實，順帶「照看」新上任的年輕巫女──持續進行著如此這般難言其妙，且未經上頭批准的自主任務，到現在，也已經過了將近兩個月。 　　鴉天狗記者，射命丸文，顯然有些焦躁。 　　這些日子以來，來往於神社的人們，除了固定來幫忙照料年輕巫女的村人之外，再就是── 　　神秘的女子，八雲氏──以及據說是由八雲氏家裡差遣來，協助照料巫女飲食起居的藍小姐，和橙小姐。 　　除此之外，尚有不時前來督促巫女修行，自稱「仙人」的茨木氏。 　　往返於神社，裝扮成行商的兔貉猢猻也者，自然是少不了。 　　再就是鴉天狗記者，射命丸文自己。 　　──這不全都是妖魔鬼怪之徒麼！ 　　意識到這點時，射命丸文開始計算起整件事的嚴重性。 　　雖說，歷代的博麗巫女，身為此鄉中人類與妖怪之間的協調者、秩序的維護者，退治妖怪，保護人類的安全，從人類的立場來看，是再理所當然不過的事。然而在村民不知道的背後，巫女其實受到各路妖怪的愛護、關注，就「天狗」的立場而言，原本就是習以為常的規矩。 　　可問題就在於巫女的工作。無論與妖怪如何親近，巫女仍舊是屬於人類那一側，是以降妖除魔為職業的「專家」，並且因此受到人們信任與依賴。 　　這樣的巫女，如今卻在偽裝成村婦的大妖怪八雲氏領銜「溺愛」之下，悠閒地吃餅喝茶，未免太不成體統。 　　──這樣是要怎麼教小孩？ 　　射命丸文自樹叢後方觀察著神社中的景象，不免暗自嗟嘆。 　　好在，眾多來訪者之中，除了來自各方勢力的妖怪之外，尚有一名年紀與巫女相仿的人類訪客，不厭其煩地前來神社叨擾。 　　那是「當時還尚未離家⁠⁠⁠⁠⁠⁠」的霧雨家的千金，霧雨魔理沙。身為鄉里中有名望的商家子弟，卻沉迷於術法、降妖除魔之類的專業知識。也多虧有這孩子的「教導」，從人類的角度看待妖怪、忌諱妖怪，才使得巫女不至於對妖怪的威脅太過「遲鈍」。 　　──「遲鈍」，一如那日於樹林中的追逐。 　　年輕的巫女識破了「記者」的偽裝，追上了身為「妖怪」的「天狗」，卻僅僅把這當成一種捉迷藏般的遊戲玩樂。彷彿，眼前的「天狗」，並不是會對人類造成威脅的「妖怪」，僅僅是……僅僅是…… 　　僅僅是……一個陪她消磨無聊時光的「友伴」？ 　　……無論如何，絕對不能再讓那樣的情況發生第二次。 　　射命丸文中斷思緒，謹慎地將注意力朝著神社的方向集中。霧雨家的千金正指著一本書冊，以一種孩童式的