【非我不明】No.09：魔術師梅莉，不是我（下）

　　金髮、金眼。彷彿能看穿你的視線。

　　若有似無的，淺淺的微笑。

　　──理應失蹤的那位友人，現在就在眼前。

　　=

　　為了避免大家忘記故事的開頭，也為了讓最近才讀到這裡的人了解一下眼前的情況，這裡有必要稍微說明一下：在我──琳恩‧不明──以「演員」的姿態，逃離到「此地」之前，本來是存在於一個「大學生探索神秘現象」的故事裡，以故事提供的線索為基礎，經營著一個不太正經的同好社團。並且，有一位社團搭檔。

　　在來到「此地」之前，那邊的「故事」正好進展到一個轉折點──忙於物理學學術研究的我，將一直以來互信互賴的搭檔冷落在一旁，加上一些對神秘現象的意見分歧，那位社團搭檔兼我最要好的朋友，彷彿像是為了證明什麼那般，在毫無預警的情況下擅自展開沒有把我這個搭檔考慮在內、獨自一人社團活動，踏上了尋找神秘現象的旅途，從此消失無蹤。留下四散於房間的，我寫的論文。

　　以及，我一個人。

　　就在那時候，「世界」崩塌了。面對著空無一人的房間，身為失格「演員」的我，轉身逃離「故事」，最終來到「此地」。

　　──然而，友人此刻就在我的眼前。

　　感人的久別重逢，思緒全被打亂，我像是在毫無準備的情況下，突然被推上台發表演說……不，比這還糟……像被揪住尾巴的老鼠，像被推入水中的溺水者，我忘記了自己的名字、自己是「演員」的事實、「此地」的規則、世界的秩序、「它們」的方式、「任務」的限制、「吞噬」的倒數計時……

　　只能狼狽不堪地，發出「宇佐見蓮子」的聲音：

　　「『梅』、『梅莉』……？這還真是，讓人驚訝……真是……好久不見了……」

　　「梅莉」聽了，淺淺的笑容上點綴出開朗的笑，笑得明朗而清脆：

　　「需要這麼緊張嗎？對『蓮子』而言，遲到應該早就是習以為常的事了。」

　　「是，是嘛……說得也是……這次也遲到了──」

　　「兩週。」停頓一下，對方掐著手指算了算：「──兩週，加上九個星期。兩百六十三個小時十一分三十六秒。」

　　算時間其實應該是『蓮子』這個角色的工作，因此，她又笑著補充道：「對『梅莉』來說，幾乎可以說是只有一瞬間的事而已。」

　　我坐在位子上，只感覺到這對話顯然是某種嚴刑拷打。雙手的手指都下意識、不安分地攥著，濕漉漉的水氣在手心裡打轉。縱然感到如坐針氈的坐立難安，身體也根本動彈不得。

　　對方似乎是在讓情況變得輕鬆，但她越是這麼做，越教人覺得渾身不對勁──既然「梅莉」在這裡，那就表示……「故事」瓦解了嗎？再也不成立了嗎……？

　　一直以來，我始終認為「故事」會在停止演繹的時候「關閉」，就像暫停的畫布那樣，「演員」像是從畫布上撕下來的剪貼，在畫布上留下一個人形輪廓的空白──但是對「那世界」中的「角色」而言，並不會明顯的感覺到變化──除非「角色」的世界發生「崩塌」，可那就是「演員」失格之後的事了。

　　──「梅莉」的演員失格了嗎？

　　我所逃離的「故事」中並沒有那樣的徵兆，「梅莉」仍是一如往常的「梅莉」。如果「梅莉」的沒有發生「演員」失格的話……

　　「我知道你在想什麼。」

　　在我思考著這些事情的時候，眼前的「梅莉」已經悠閒地用刀叉，仔細地將桌上的烤魚的骨肉分離：「『梅莉』仍是一如往常的『梅莉』，應該不會發生『演員』失格的情況。」

　　她將叉子放下，繼續說道：

　　「可是，『蓮子』難道從來沒有想過嗎？不考慮『蓮子』準備社團活動的苦心，也不顧『蓮子』還在忙著學校的論文研究，就那樣拋下『蓮子』，擅自行動，然後失蹤──這樣的『梅莉』，真的沒有問題嗎？」

　　──「演員」能以超然的角度，質疑自己的「角色」嗎？

　　沒來得及思考到這一層，我只是直覺地回應：「在『梅莉』的立場而言，那是合理的，畢竟『梅莉』並不知道『蓮子』的論文實際上是為了──」

　　──「蓮子」的論文實際上是為了「梅莉」而寫的。

　　──這是「那個故事」後面的劇情。

　　但是故事中的「梅莉」並不知道。正因為不知道，所以「梅莉」才會擅自行動，所以「蓮子」逃走才使得「演員」失格。可是，這樣的思考，忽略了一個前提。

　　如果，「梅莉」能以超然的角度質疑「故事」、質疑「角色」，除了「演員」失格之外，還有另一種可能──

　　「這裡總是這麼暗，今天就稍微轉換一下氣氛吧──」

　　她輕輕拍了一下手，向來昏暗的「此地」大廳，驟然變得燈火通明。突然的明亮讓我眼前一黑，一下子難以適應。再次睜開眼睛時，大廳已然成為一處熱鬧豪華的舞會現場。

　　水晶吊燈、紅毯和富麗堂皇的雕梁畫棟──豺狼虎豹鹿牛羊，野獸的頭部，卻擁有人類身軀，穿著華麗的服飾，言談舉止高雅的賓客們──毫不突兀的漫步於一幅夢境一般的景象裡。

　　金髮金眼的友人，換上紫色禮服，與野獸賓客們的身影交錯。非人似的，澄澈而敏銳的視線，一齊望向我。

　　「啊啦，宴會都要開始了，『蓮子』看來又遲到了──」

　　──對了。

　　我的意識開始變得恍惚。在失去思考的依據之前，最後一句話在腦海的渾沌中，如同熱湯中的冰一般快速銷融：

　　──「梅莉」，一直是屬於「它們」那邊的人。

　　=

　　「看哪。」

　　「──宇佐見小姐又遲到了。」

　　花紋野獸面具底下的銳利齒縫間，窸窸窣窣地溜出細小的抱怨，穿梭在寬廣大廳中，賓客們的耳尖。

　　「蓮子，你怎麼這時候才來──」友人略顯訝異，雙眉微蹙，仍是急切地湊近。

　　「抱、抱歉……」暈眩未止，我聽見自己忙亂地解釋，「論文的發表剛結束，我盡可能以最快的速度趕來了──」

　　「──急得連衣服都來不及換哪，你瞧。」

　　對方苦笑著說，我才意識到，自己正穿著往常慣穿的，那套僅用於論文發表這種「正式場合」的襯衫領帶和黑色長裙，並且因為急忙趕路，平整的襯衫已經佈滿皺摺而凌亂不堪──這當然完全不是這樣一個宴會的場合中應該出現的合宜的穿著。

　　「你看看，都在大家面前鬧出笑話了──你應該記得，今天是什麼日子吧？」

　　「今天──」我忙亂地搜尋腦袋，今天──對，今天是論文發表的日子──但應該不只如此，應該還有別的──「今天──今天是──」

　　我像個名符其實的忘詞「演員」，只能憑著機智臨場發揮：「──今天是，對梅莉而言很重要的日子。」

　　梅莉親切地笑了笑，我也不禁鬆懈下來。

　　但見她俐落嫻熟地將我的領帶取下，並且要我攤開手給她。我順從地配合，正納悶時，梅莉將我的雙手用領帶纏住，快速地打了一個結。

　　她用力扯了一下領帶，我不免向前踉蹌一步。四周衣著得體的群獸們不禁爆出一陣笑聲。

　　「梅莉，這是……？」

　　「看來有人跑錯地方了，」梅莉對群眾大聲宣布，「『牲口』應該要待在馬廄房才對。」

　　「是啊。」高大的賓客靠近我們，從梅莉手中接過領帶，是一位穿著燕尾服、戴著白手套，鼻間有白紋的黑馬首執事，「就由我來代為效勞吧。」

　　「麻煩您了。」梅莉行禮得宜地對馬首人說。

　　馬匹的蠻力幾乎能藉著領帶將我的身軀提舉到半空中，我慌亂地踢著腿發出哀求：「喂……等、等等……」我轉向梅莉：「梅莉……我做錯了什麼……遲到的事我很抱歉……但我真的不是故意的……」

　　「不想吃苦頭的話就安分點！」馬匹大力拉扯領帶，發出喝斥。

　　縱然不服，我也只能認命地安靜下來，任由馬首人將我拖離大廳。一直到對方的身影消失前，我始終不解地注視著她，注視著友人的身影。

　　友人只是友善熱絡地和每個賓客交談，似乎全然沒有將我的事放在眼裡。

　　=

　　──我不懂。

　　──「劇本」裡並沒有這樣的橋段啊。

　　離開大廳之後，馬首人提拉著我，穿越走道，轉進工作人員專用的通道，經過庫房走廊和廚房後門，來到馬廄房。

　　不同於大廳的異常，馬廄房裡倒是合理地充斥著草食動物特有的氣息，馬首人將我推進堆滿甘草的圈欄裡，將領帶栓在圍欄的鐵環上，傲慢地說道：「你該感到慶幸，今天可是個好日子，即使是像你們這樣的坐騎牲口，也能分到一些好料的。」

　　說著，將一鐵桶的水和新鮮的草料倒進馬槽裡。鄰居的灰毛驢們紛紛愉快地大快朵頤起來，我自然是缺乏享用眼前美食的心情──

　　不對啊！這是什麼情況？

　　馬首人離開之後，我愣愣地杵在原地，聽著四周毛驢鄰居津津有味地咀嚼草料的聲音，腦子裡的疑問震耳欲聾。

　　──這到底是什麼意思？

　　──這算是一種處罰嗎？

　　──為了什麼？

　　──因為遲到？

　　──因為冷落友人？

　　──因為忘記「重要的日子」？

　　就算將腦海中的疑問問出來，也沒有人能回答我──畢竟四周圍也只有這些驢子而已。

　　不……歸根究柢……這本來就是我有錯在先吧……如果沒有逃離故事，老老實實地按照原本的劇情發展，去尋找友人的話……現在的我應該已經在故事中，和「梅莉」重逢了才對……

　　不……歸根究柢……一開始就不該冷落梅莉，不該一股腦地栽進論文中，將靈異社團的是情擱到一邊……

　　不，不對……

　　我一面想，一面在圍欄邊跪坐下來。雙手被綁縛的情況下，只能懸在半空中。我索性將臉埋在懸吊著的手臂彎裡。

　　不管怎麼想，都不太對。

　　──打從一開始，她就是「它們」的一員。

　　──那麼，為了「梅莉」而拚命行動的我……

　　──打從一開始……就只是玩弄於「它們」掌中的玩物嗎……？

　　那麼……因為故事「再也不需要了」，所以才用這樣的方式……在此愚弄我嗎？

　　我拉扯著手上的領帶。領帶綁得很結實，即使這樣拉扯，也無法輕易掙脫。沒辦法，只好洩氣地繼續靠在手臂上休息。幸好驢子們不會說話。或者該說，幸好我聽不懂驢子們的話。這麼一來，至少在馬廄房這裡，姑且可以一個人靜一靜。

　　對於像我這樣的一個「失格」演員，「它們」肯定不會喜歡我。身為「它門」一員的「梅莉」，自然也不會喜歡我吧……大概是放著不管，讓我就這樣被「吞噬」掉太無趣，所以才會用這樣的方式親自來懲罰我吧……

　　哪裡都可以去，但是最終哪裡都去不了……這就是「演員」……

　　……

　　不，等一下……

　　「演員」可以變成任何樣貌……

　　無所不能的「它們」自然也是……

　　既然如此……

　　眼前的那個人……

　　──真的是「梅莉」嗎？

　　意識到盲點，我猛然抬起頭，卻赫然發現，馬廄房裡不知何時竟已陷入火海。四周圍的驢子鄰居們發出嘶鳴，懼怕地又叫又跳。

　　「該死──」

　　這肯定是「它們」幹的好事，想將我連同這些牲口一起消滅。

　　火勢越來越猛烈。

　　我使勁拉扯領帶，仍是不為所動。

　　《主人之書》也不在手邊，四周圍也沒有其他工具。

　　快啊──快想想辦法──

　　火勢正在逼近，驢子們的叫聲越來越尖銳，熱氣和煙霧逐漸將視線包圍，教人喘不過氣──

　　燒毀的東西從上方掉落──

　　我翻轉手腕，突然發覺，在某個角度，恰巧可以讓手指觸碰到領帶上的結──

　　然而，馬廄房已經因劇烈的火勢，發生倒塌。

　　轟然的坍塌聲，嗶剝聲，扭曲的尖銳的刺耳嘶鳴貫穿耳膜。

　　──燃燒著的梁柱，熾烈的火光，終於將視線掩埋。

　　=

　　視野再一次恢復正常時，我注意到，自己仍是身處在「此地」幽暗的餐廳裡。有什麼東西被燒烤過的氣味──來自於眼前的烤肉料理，也是從我自己身上傳來。

　　恢復格子外套、平頂鴨舌帽裝扮的「梅莉」，剛享用完烤魚，正擅自將我拿來的布丁佔為己有──無所謂，隨她去吧。

　　我嘆了口氣。

　　「你不是『梅莉』吧。」

　　「終於發現了嗎？」

　　「『梅莉』才不會那樣對待『蓮子』。」

　　就算對「蓮子」再怎麼生氣，再怎麼傷心，「梅莉」都不會做出那麼過分的事。只有「它們」會那麼做。只因為「好玩」，只因為「有趣」。

　　──那是純粹的惡意。

　　「你只是以『梅莉』的模樣出現，偽裝成『梅莉』，但你並不是真正的『梅莉』。」

　　「答對了。」那人很乾脆地承認，同時故意惹人嫌似地，俏皮地扮了個鬼臉，「要不是你傻傻的死抓著角色不放，早就該在一開始就意識到這件事了。」

　　這點倒是不能否認。我確實在一開始就被「梅莉」的外皮震懾住，一不小心又再一次落入「蓮子」的角色身分裡。這個問題遲早該想辦法解決。

　　將布丁享用完，對方挺起身子，端正坐姿：「為了進一步交涉，我還是先自我介紹一下吧。」

　　──這是一場與故事中那二人初相遇時，十分相似的展開。卻又全然不同。

　　「你好，琳恩。我叫『非我』。因為『梅莉』是十分濫大街的菜市場名，幾乎不會有版權問題，你可以直接稱呼我為『梅莉‧非我』，或者用『瑪埃里‧非我』來加以區分。我是你忠實的第三人稱敘述者，同時也是『它們』的一員。請多指教。」

　　不同於以往的通透，金色的雙眼堅定地直視著我，露出符合她身分的笑容。

　　不知為何，這樣的笑容，卻似乎不若本來「梅莉」的笑容那般遙不可及。

　　「你好，非我。」我僵硬地回應：「我想，直接稱呼你『非我』，應該就可以了。」

　　「我們會合作得很愉快的。」

　　我們握了握手。

　　「太好了。」除了保證會帶來關於「它們」的情報，並且對我「絕對不會有壞處」之外。說這些話時，真誠而開朗的笑容在她臉上漾開：

　　「──太好了，你終於是以正眼直視我了。」

（未完待續）