狐狸與帽子風琴手

　　城市在秋日正午陽光下，懶洋洋地打著盹。 　　它是活著的，只是尚未甦醒，至少這個時間點還沒。平常日的白天，街道上雖有來往的車輛和行人，卻遠不及假日和夜晚那般擁擠。人潮既未成形，店家自然也落得清閒，是以周遭的一切，都沉浸在一種閒散的慵懶氛圍裡。若是真無事，在附近找個地方坐稍坐一會兒，一不小心，還真有可能會受到這氛圍感染，悠閒地打起瞌睡來。 　　這裡是T城──說得精確一點，是仍然位於「此地」之中的「T城的影子」──抵達車站後，轉搭電車，只要兩站的距離就能抵達的著名商圈。如前所述，是個一到假日或夜晚，就會變得相當熱鬧的地方。 　　「此地」並沒有辦法與外面的真實世界直接互通往來，但也並非與真實世界毫無關聯。這裡的一切景物、現象，都是真實世界的投影──和現實世界的景物幾乎一模一樣，卻在某些地方呈現出不容忽視的歪曲──比如這座T城和K城的那所大學，在現實中，二者相隔著即使搭乘特急列車也要耗費53分鐘車程的距離，在「此地」，卻只要「開個門」就能抵達。 　　稍早透過《主人之書》向「它們」提出申請之後，我就得到了外出的許可。方法很簡單：只要在《主人之書》的空白頁，寫上「琳恩不明申請外出」、前往地點填「T城的商圈」，事由為「任務調查」。沒多久，核可的戳印就像被看不見的手蓋上去那樣，憑空出現在頁面上。 　　具體的調查目標是商圈裡的書店、漫畫店、遊戲店、CD店這類地方……以及幾間動漫商品連鎖店，包含赫赫有名的那兩家。 　　因為歪曲的關係，「此地」的商店，在現實世界中可能早就已經消失，甚至根本從來就沒有存在過，因此，前往具有長久影響力的知名大型連鎖商店調查，應該會比較容易有收穫。 　　──調查的目的，是要查出櫃檯服務人員，來自哪個故事、是哪個角色的「演員」。 　　只要弄清楚她的背景，之後無論是要和她合作完成任務，還是說服她一起揪出「它們」的真身，都會比較容易。 　　「演員」的外型可以經由拆解和重組任意變換，故事發生的地點也是由「此地」自由生成的任意舞台──可能性有無限多種，要調查「演員」來自哪裡，猶如大海撈針──也正因為如此，透過「它們」的所見所聞，調查以真實世界為根據所形成的這座「虛偽的城市」，比較有機會找到有用的線索。 　　故事與故事交織在一起，經由讀取、理解、傳遞、再講述，同一個角色可能在許許多多不同的世界裡，滋生出許許多多個「演員」。而這些「演員」，都會源自於某個故事的原型。 　　

　　閃爍的白色光線打在臉上，燒灼得教人睜不開眼睛。 　　喧鬧沸騰地自四面八方襲來，浪潮似地將她淹沒。 　　她昂起頭，泅泳似地推開人群，嘗試呼吸，但人潮的推擠撞擊胸口，立刻讓她喘不出氣。 　　──不……！ 　　──不對……！ 　　猶如溺水的人呼救那般，她嘗試舉起手臂。 　　但是新的一波人潮又從後方席捲而來，掩蓋了呼喊，並且將她沖離人群中心。 　　手持器械、麥克風的人們，爭先恐後著向前方的那個人湧去。 　　「你說的是真的嗎？」 　　「這件事不僅關係到社長的名譽，也會影響到公司未來的發展，說出來真的沒有關係嗎？」 　　「……是的。」 　　──才不是那樣！ 　　想大聲宣告，想看著那個人的臉。 　　想確認對方的表情，仔細地……仔細地…… 　　──那分明是「說謊」……！ 　　說出那些「謊言」時，對方臉上……究竟能帶著什麼樣的表情？ 　　那是心甘情願的嗎？那是對方真正的想法嗎？那真的是出於自身意志，發自內心的陳述嗎？ 　　……這些都沒辦法確認了。 　　視野為人潮構成的黑影覆滅，在看清楚對方的臉之前。 　　眼前，遁入一片闃黑。 　　＝ 　　迷迷糊糊地自夢中醒來時，已經是第二天的早晨。 　　房間的陽光灑落在我的臉上，映入眼簾的景象，是位在K城那所大學的，自己的那間宿舍房間。 　　似乎做了個不太舒服的夢──當然不是指來到「此地」、被賦予「找到或者被吞噬」這樣的任務這件事，那是「真的」，我知道──我指的是另一個。 　　像是透過完全不認識的另一個人的視線看著某件事情發生那般，但是細節記不太清楚了。記不太清楚也沒辦法，夢總是這樣的東西。既然都醒來了，最好是把握時間，趕緊掌握眼前的狀況要緊。 　　我來到鏡子前，再次檢查自己的模樣。和前一天離開房間時並無二致──真的是並無二致。頭髮明明修剪過，卻又再次長回來了，也才一天的時間。除此之外，眼睛、牙齒、鼻子，耳朵的位置和角度，仍是那個模樣。 　　……我不想稱呼這張臉的名字，反正鏡子裡的這個人現在叫作「琳恩‧不明」，就算是臨時取的名字，也是個名字，既然是可以使用名字，那當然就可以算是我的名字，是「我」的代表。至少，我應該可以心安理得地這麼相信。 　　盥洗完畢，回到房間，一樣的問題繼續困擾我。衣櫃裡仍是白衫黑裙，或是與此相似的衣服款式。我仔細翻找了一下，找到一件棉質、有水手服般的領子，穿起來會略像高中生的白上衣，行，就這個了──除此之外，還翻到一件深色褲

  　　幽暗寬敞的大廳中，僅有的光源將她的影子投映在帷幕上，夾子般的詭異黑影，張口咬住她的影子。櫃檯後方，穿著制服的服務人員將一本厚厚的簿子攤開來，放在櫃檯上翻閱。 　　宣讀判決似的，服務人員以清晰的嗓音朗聲說：「──不是找到『應該找回的東西』，就是被吞噬──『它們』是這樣說的。」 　　她──盡可能釐清現狀：眼前的服務人員並非一般的服務人員。態度上來說，看不出說服對方放過自己的可能，更何況對方顯然正在以一種嚴謹的態度，執行「某人」交辦的任務。 　　找到「應該找回的東西」？是要找什麼？「吞噬」又是怎麼回事？「它們」？是指誰？ 　　有太多搞不清楚的地方。 　　眼前的現狀就如同這大廳一般，曖昧不明、不合常理。但至少有一件事可以確定── 　　──這是給「宇佐見蓮子」的「演員」的懲罰。 　　這件事，不是玩笑。 　　＝ 　　我試著動動手腳，確實動彈不得，連原地轉身都沒辦法。 　　沒有觸碰到物體的實感，但確實是被捕獸夾一般的東西困住了。 　　該說自己「真不走運」嗎？辛辛苦苦地跑了這麼遠的距離，卻還是被「抓住」。這麼一來，只能乖乖被抓回去，老老實實地承擔起責任，面對自己應得的懲罰── 　　──當然不會這麼容易。 　　「什麼？懲罰……？」我艱難地攤開雙手，故作無辜地問道：「請問，我做錯了什麼嗎？」 　　「想裝傻拖延時間的話，還是省省力氣吧。」服務人員挑起眉毛，狠狠地落下這句話，視線卻飄到櫃檯上那本簿子翻動的頁面上：「『脫離故事』、『棄友人不顧』、『擅自移動到邊界之外』……這些足夠讓你吃足苦頭了。」 　　態度上義正嚴詞，卻對自己所說的事沒有把握。這個人──如果我沒猜錯──並不知道實際上發生了什麼事。也就是說，她並不是所謂的「它們」的一員，只是顆聽命行事的棋子而已。 　　這樣的話，事情就簡單了。 　　「不是我想逃，是沒有辦法──我沒辦法再扮演『宇佐見蓮子』。」 　　我這樣告訴櫃檯人員，然而這也是實話實說。 　　最初，「它們」沒有將我「吞噬」，就是看上我「願意為梅莉行動起來」這一點──我可以做到看星空推知時間，看月亮計算地點；可以做到隱瞞真相，顛倒黑白；可以做到在自己看不見異象的情況下，相信梅莉所見、所經歷的一切；可以以理論驅策行動，將夢境化為現實…… 　　──可是「讓所有人都成為『幽靈』」？對不起，做不到。 　　撒謊也好，閉上眼睛、摀住耳朵逃避現實也好，做不到的事情就是做不到。 　　那「