【非我不明】No.03：店裡播放的那首BAD APPLE是哪部動漫的主題曲？

　　城市在秋日正午陽光下，懶洋洋地打著盹。

　　它是活著的，只是尚未甦醒，至少這個時間點還沒。平常日的白天，街道上雖有來往的車輛和行人，卻遠不及假日和夜晚那般擁擠。人潮既未成形，店家自然也落得清閒，是以周遭的一切，都沉浸在一種閒散的慵懶氛圍裡。若是真無事，在附近找個地方坐稍坐一會兒，一不小心，還真有可能會受到這氛圍感染，悠閒地打起瞌睡來。

　　這裡是T城──說得精確一點，是仍然位於「此地」之中的「T城的影子」──抵達車站後，轉搭電車，只要兩站的距離就能抵達的著名商圈。如前所述，是個一到假日或夜晚，就會變得相當熱鬧的地方。

　　「此地」並沒有辦法與外面的真實世界直接互通往來，但也並非與真實世界毫無關聯。這裡的一切景物、現象，都是真實世界的投影──和現實世界的景物幾乎一模一樣，卻在某些地方呈現出不容忽視的歪曲──比如這座T城和K城的那所大學，在現實中，二者相隔著即使搭乘特急列車也要耗費53分鐘車程的距離，在「此地」，卻只要「開個門」就能抵達。

　　稍早透過《主人之書》向「它們」提出申請之後，我就得到了外出的許可。方法很簡單：只要在《主人之書》的空白頁，寫上「琳恩不明申請外出」、前往地點填「T城的商圈」，事由為「任務調查」。沒多久，核可的戳印就像被看不見的手蓋上去那樣，憑空出現在頁面上。

　　具體的調查目標是商圈裡的書店、漫畫店、遊戲店、CD店這類地方……以及幾間動漫商品連鎖店，包含赫赫有名的那兩家。

　　因為歪曲的關係，「此地」的商店，在現實世界中可能早就已經消失，甚至根本從來就沒有存在過，因此，前往具有長久影響力的知名大型連鎖商店調查，應該會比較容易有收穫。

　　──調查的目的，是要查出櫃檯服務人員，來自哪個故事、是哪個角色的「演員」。

　　只要弄清楚她的背景，之後無論是要和她合作完成任務，還是說服她一起揪出「它們」的真身，都會比較容易。

　　「演員」的外型可以經由拆解和重組任意變換，故事發生的地點也是由「此地」自由生成的任意舞台──可能性有無限多種，要調查「演員」來自哪裡，猶如大海撈針──也正因為如此，透過「它們」的所見所聞，調查以真實世界為根據所形成的這座「虛偽的城市」，比較有機會找到有用的線索。

　　故事與故事交織在一起，經由讀取、理解、傳遞、再講述，同一個角色可能在許許多多不同的世界裡，滋生出許許多多個「演員」。而這些「演員」，都會源自於某個故事的原型。

　　──一百個人心中有一百個哈姆雷特，說的就是這件事。

　　這一百個哈姆雷特都是哈姆雷特，卻也都不是哈姆雷特。嚴格說起來，「真正的」哈姆雷特，只有莎士比亞筆下的那一個。然而，只要熟記台詞、適當地搬演，任何樣貌的演員都足以飾演這個角色。姑且不論演員的演技，當布幕掀起時，哈姆雷特就會在那裡，悲劇地活了又死，一次又一次。

　　戲劇落幕後，人類演員的人生仍會繼續。

　　而脫離故事、不存在於現世的「演員」，則如「幽靈」一般，於「此地」徬徨徘徊。

　　=

　　最初的搜尋方向並不難決定──先找「臉上有傷疤」的女性角色。

　　既然臉上有傷疤，那很大機率是少年漫畫、戰鬥相關的題材，甚至是遊戲中的角色。考慮到是「它們」能接觸到的故事，最好是近幾年流行、知名的作品。

　　髮型、頭髮顏色、穿著打扮、眼睛顏色，這些東西未必能作為參考。那個櫃檯的也這樣說過，她說我「不應該再戴著帽子」──也就是說，她知道「外型」是可以改變的，可能也因此大幅度地改變了自己的模樣。

　　──只有在那個時候，她兩眼之間的那道傷疤才露了出來。

　　也許是心急，也許是想起了什麼，在動搖的狀態底下，「原本的模樣」不小心顯露出來，是很常見的現象。就像狸貓緊張時，變身的法術失效，不小心露出了尾巴。

　　動漫畫作品姑且不論，遊戲作品的角色算一算，數量簡直多得不可思議。將目標鎖定在「臉上有傷疤」的條件上，下一步就是一個一個找出來，去確認哪一個角色的「演員」可能是「同一個人」。

　　不是像人類的演員那樣認人。要辨認角色的演員，只能去判斷那「像不像那個人會做的事」。是以，單看外表是不夠的，要觀察說了哪些話、採取了哪些行動……

　　──從抵達此地的那一刻起，「故事」就已經開始了。

　　那個人──在抵達此地的那一刻，依照「它們」的指示抓住自故事中逃逸的「宇佐見蓮子」的演員，宣讀「它們」安排好的台詞；她是那麼說的──要不是人手不足，她才不想做接待的工作……

　　那時候，我是怎麼說的？

　　「你來自哪個『故事』」？「叫什麼名字」？

　　──「『它們』有沒有要求你配合過一些過分的事，只因為『劇本』需要」？

　　「……」

　　我一面在各式各樣的作品中翻找，一面回想對話的細節。

　　即使受到挑釁也不會動搖，即便知道自己處於下風，氣勢上也不會輕易退讓……基於自己的理由，基於自己的立場……或是責任？價值？還是別的什麼？甚或是他人強加在身上的，無可奈何的那種？為此，甚至會呆愣愣地，自己一頭栽進陷阱，停下腳步？為此，會直直地盯著對手，近乎耿直、近乎愚笨的……

　　──單純的傻子。

　　有些惡劣地，我不禁哧的一聲笑了出來。

　　那些心思複雜的、欲望強烈的、擁有遠大理想抱負的、會使劇情發生劇烈轉折的角色，通通可以從懷疑名單上刪除。

　　──當然，也包含梅莉在內。

　　同樣不會動搖，同樣不會退讓，可以說是到了任性的程度。敏捷花俏的巧辯起不了作用，會用靈活的視角捏住破綻……即使是為了有趣，即使是為了好玩，也不會簡單地將老鼠放跑，反之，會殘酷地玩弄一番之後，給予出其不意的一擊。

　　像貓一樣。

　　我將可能的作品，一件一件地收集起來，哼著店裡播放的歌曲旋律，在商品之間來回踱步。心情輕鬆地。

　　櫃檯的那一位，絕對不會是梅莉。

　　而我也大概能猜到，那大概會是誰。

　　「──哇！是『蓮子』欸！」

　　離開之前，聽到耳邊傳來這樣的呼喊，忍不住停下腳步。

　　書架另一邊，穿著制服的工讀生，是個頭髮理得薄薄短短的，個子有點嬌小、很有朝氣的女孩子。她似乎是「宇佐見蓮子」的愛好者。興奮地向我揮手的同時，一雙眼睛閃耀著明亮的光芒。

　　我禮貌地點頭回應，然後帶著結帳完畢的商品，踏出店家大門。

　　辨認角色要比辨認演員容易得多。

　　──只要有一頂帽子就夠了。

　　=

　　忙碌了一整天，回到「此地」的大廳時，四周再度變回一片昏暗。

　　櫃檯人員已經回到櫃檯後方，穿著體面而簡單的制服，頭髮打理得整齊，臉上的傷疤也已經隱藏起來。光是這樣一眼看上去，就跟普通的NPC沒什麼兩樣。

　　而自門外提著大包小包進門，穿著輕便的白色棉質上衣和深色褲裙，戴著「宇佐見蓮子」帽子的琳恩不明我本人，看上去就像是個剛去秋葉原挖寶回來的動漫御宅族。

　　櫃檯的那位見狀，只是微微揚起眉，以公事公辦的語氣說：「下午五點十七分，琳恩不明確認返回。」並且在《主人之書》中寫上記錄。

　　我直接將袋子放在書頁上，擋住她的視線。

　　「忙了一天，也該好好休息一下了吧？我也有帶給你的禮物。」

　　她臉上立刻浮現出明顯的不悅：「少假好心了，這些東西我沒興趣。」

　　「你確定嗎？有很多東西還挺有趣的，比如你看看這個……」我將時下流行的幾個女子樂團相關的周邊從袋子裡拿出來，一一陳列在她面前：「看樣子現在很流行組樂團，搖滾樂欸，你對吉他有興趣嗎？」

　　對方只是不耐煩地瞪著我，但我沒停手，繼續介紹「戰利品」。

　　「──還有這個，收服怪物的遊戲，狩獵龍的遊戲，還有機器人的模型……」

　　我將物品一一擺放到櫃檯上，幾乎將櫃檯堆滿。

　　對方似乎也察覺到了什麼，有些警覺地退了幾步，幾乎要從櫃檯後方逃離。

　　「喂，你、你這是在做什麼……」

　　櫃檯放不下，東西開始從櫃檯邊緣滑落，然而袋子裡的東西還有很多。

　　我索性將袋子反過來，將裡面的東西一股腦兒地傾倒而出。櫃檯上的各式動漫遊戲周邊商品，堆得像一座小山，並且不斷地從上方滑落，滾落到我們二人腳邊。

　　四周圍幾乎沒有可以挪步的空間。終於，櫃檯人員再也忍受不了：「你到底想做什麼？」

　　「我想做什麼？」我從堆放的周邊裡，找出一件可以說是這次尋寶之旅中，最讓我驚喜的一件寶物──手掌大，八角型，並且印有八卦的花紋。黑色的星之盒。

　　「──我想，你應該認得這個東西。」

　　對方見狀，隨即轉身邁開步伐，不顧一切地奔逃。

　　──當然不能讓她就這樣逃掉。

　　「琳恩不明申請『啟動故事舞台』！」我連忙按住《主人之書》書頁，朗聲說出申請，散落在四周的周邊商品頓時如獲得生命，化為有形的怪物、龍、機器人，向著逃跑的櫃檯人員追了過去。

　　手中的星之盒中央亦閃爍著明亮的光芒──果然如此，一旦事關「有趣的展開」，這樣的申請，「它們」肯定無法抗拒。

　　幽暗的長廊上，怪物們向著櫃檯人員猛撲過去，都被她及時地閃避開來。即使如此，以一個「櫃檯人員」的姿態，要對抗怪物的四面夾擊，仍是相當吃力。

　　「櫃檯的，你會攻擊的吧？」我挑釁喊道：「拿出你的真本事，把牠們修理一頓啊！」

　　「你……！」顯然是氣得想罵些什麼，礙於忙著逃跑是以沒那個閒工夫罵。

　　但見怪物們沿著幽暗的長廊追逐目標，卻因為不熟悉四周的聯通空間，反被對方靈巧的身段耍得團團轉，甚至不慎撞在一起。

　　真是──對方甚至還沒顯露出真面目呢。

　　「──申請電梯。」

　　而我也已經逐漸孰悉《主人之書》的用法，乘上浮動的電梯，就可以以很快的移動速度，以觀眾──甚至是導演──的視角，穿梭於建築的布景之間，清楚地觀測到整場追逐戰。

　　當然，我並沒有要傷害對方的意思。如果只是單純地「詢問」，對方既不肯說，「它們」也不會透露。那麼，按照「此地」的一直以來的作風，就是要用這種方式，要「讓事情變得有趣」才行。

　　機器人模型的化身為突然變得狹隘的空間絆住，失了追逐的先機；機械的龍在急轉彎的過程中煞車不及，撞上了房間另一側的牆面。

　　櫃檯人員喘得上氣不接下氣，似乎再也沒有力氣逃跑，但四周圍的阻礙已經被排除得差不多──只剩下手中握有星之盒的我。

　　頭髮變得有些凌亂，不合身的衣服也因為奔逃而汗濕。處於如此窘迫的境地，自然毫無餘裕。臉上的傷疤，再一次清晰地浮現出來。

　　「這麼做……到底……有什麼……意義……」

　　「你一開始直接告訴我真相，就沒有這麼多事。」

　　「就說了……那跟你無關──」

　　「──怎麼會與我無關？」

　　握緊手中的星之盒，八角型的中央瞄準對方，耀眼得教人幾乎睜不開雙眼的強烈光線，在轟然的聲響中，幾乎將我們二人的身影，一同吞噬。

　　「與『此地』有關的事，全都與我有關。」

　　──因為，那是「它們」以消失為條件，賦予我存在於此的「任務」啊。

　　演員失格的人不是只有我而已。

　　強光消弱後，顯現出以「角色」的模樣，擋下砲火轟炸的身影。

　　那是存在於「此地」的，另一個失格的演員。

　　臉上帶有傷疤的──「紅白巫女」的演員。

（未完待續）